Microsoft пішла на незвичайний для себе крок - в рамках конференції O'reilly Open Source Convention представники корпорації повідомили про те, що софтверний гігант увійшов до складу основних спонсорів розробки відкритого веб-сервера Apache і продуктів на його базі. У фонді Apache Software Foundation підтвердили ці дані.

Нагадаємо, що в 2007 році Microsoft подала заявку на сертифікацію в OSI (Open Source Initiative),  цього року корпорація відкрила службові протоколи і деякі інші дані серверних компонентів Windows і Microsoft Office. Тепер же MS отримала сертифікат платинового спонсора Apache, не дивлячись на те, що даний сервер безпосередньо конкурує з розробкою IIS, що створюється самою корпорацією.

За словами Сема Рамжі, старшого директора підрозділу стратегічних платформ Microsoft, рішення про інвестування засобів в Apache було ухвалене досить давно, причому було вирішено відразу ставати Платиновим спонсором. Рамжі відзначив, що на 2008 рік заплановано ще три масштабні ініціативи, пов'язаних зі світом відкритого ПЗ. Конкретних даних про плани Microsoft  Рамжі поки не надав, проте повідомив, що всі плани направлені на подальшу інтеграцію з opensource-товариством.

Згідно з програмою спонсорської участі Apache, на сьогодні існують 4 рівні спонсорів: статус Бронзового спонсора вимагає пожертвування мінімум 5 000 доларів в роки, Срібного спонсора - мінімум 20 000 доларів в рік, Золотого спонсора - мінімум 40 000 доларів в рік, нарешті для того, щоб отримати сертифікат Платинового спонсора необхідно жертвувати мінімум 100 000 доларів щорічно.

Цікаво відзначити, що думки галузевих аналітиків і користувачів відносно останнього кроку Microsoft розділилися. У Jupiter Research упевнені, що подібним кроком розробник Windows має намір навести мости між популярним веб-сервером в інтернеті, в той же час користувачі на форумі Apache однозначно порахували, що Microsoft "хоче прибрати до рук" відкритий веб-сервер.

У самому Apache Software Foundation вітали інвестиції Microsoft. За словами директора Фонду Apache Гейра Магнуссона, побоювання відносно майбутнього веб-сервера марні, так спонсори допомагають у фінансуванні розробок, але украй рідко впливають на їх напрям.  "У Apache є лише індивідуальні розробники, ми не дотримуємося практики корпоративного спонсорства в плані розробки проекту. Ми чітко розділяємо фінансування проекту і його розробку", - говорить Магнуссон.

Рамжі відзначив, що раніше Microsoft вже допомагала грошима відкритому фонду розробки популярного середовища Eclipse, використовуваного для створення програмного забезпечення. Проте робота з Apache  відрізнятиметься від роботи з Eclipse. "З Eclipse Foundation ми працюємо над технічною підтримкою. Ми не створюємо доповнень і не передаємо свій код. Ми відповідаємо на питання користувачів, допомагаємо виявляти помилки в кодах, так що це є технічне партнерство. Приблизно такі ж взаємини у нас з Mozilla Foundation - вони знаходять баги, ми допомагаємо справитися з ними", - говорить Рамжі.